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디젤차에 경유와 식용유를 섞으면 달릴 수 있을까?

제가 디젤차를 운전하고 있습니다. 구형 산타페를 구입해서 사용한 지 벌써 10년이 지나고 있네요.

가끔 이런 생각을 해봅니다.

“디젤차에 경유와 식용유를 섞으면 시동이 걸리고 운행이 될까?”

식용유가 경유보다 더 비싸니 연료비를 아낀다는 건 현실적으로 안되는 말이지만 호기심이랄까요? 혹은 조금은 환경에 좋지 않을까 싶은 비과학적인 발상과 비상 상황을 대비한 궁금증도 있구요

그래서 알아봤습니다. 그런데 결론부터 말하면 이론적으로는 연소가 가능할 수 있지만, 현대 디젤차에는 매우 위험한 선택이라고 하네요. 왜 그런지 자동차 구조 관점에서 차근히 살펴보겠습니다.

디젤 엔진은 점화플러그 없이, 공기를 강하게 압축해 연료를 스스로 착화시키는 구조입니다. 그래서 “점도가 높은 기름도 탈 수 있다”는 말이 나옵니다. 실제로 과거 일부 구형 트럭에서는 정제된 폐식용유를 사용하는 사례도 있었습니다.

하지만 중요한 차이가 있습니다.

요즘 디젤차는 과거 디젤과 완전히 다른 정밀 기계라는 점입니다.

대부분의 현대 승용 디젤차는 커먼레일 디젤 엔진 방식을 사용합니다. 이 시스템은 연료를 1,500~2,500bar 이상의 초고압으로 미세하게 분사합니다.

이때 연료의 조건은 매우 중요합니다.

식용유는 경유보다 점도가 훨씬 높고, 특히 겨울철에는 더 끈적해집니다. 이런 연료가 들어가면 다음과 같은 문제가 발생할 수 있습니다.

결과적으로 출력 저하, 진동 증가, 시동 불량으로 이어질 수 있습니다.

요즘 디젤차에는 DPF(매연저감장치), EGR, SCR 같은 배출가스 저감 장치가 장착되어 있습니다. 식용유가 섞이면 연소 특성이 달라져 불완전 연소가 증가할 가능성이 높습니다.

그 결과:

DPF 교체 비용은 수백만 원에 이를 수 있습니다. 연료비를 아끼려다 훨씬 큰 비용을 지불하게 되는 셈입니다.

가능성만 따지면, 일정 비율 이하로 혼합했을 때 시동이 걸릴 수는 있습니다. 특히 1990년대 기계식 분사 디젤 차량은 비교적 관용도가 높았습니다.

하지만 2010년 이후 대부분의 승용 디젤차는 고정밀 커먼레일 구조입니다. 이런 차량에서 식용유 혼합 연료를 사용하는 것은

같은 고가 수리로 이어질 가능성이 큽니다. 제조사 보증도 즉시 무효가 됩니다.

연료비를 아끼기 위한 시도라면 현실적으로 손해입니다. 고압펌프 한 번 교체 비용이면 몇 년 치 연료비 차이가 날 수 있습니다. 게다가 차량 중고가 하락까지 감안하면 경제성은 전혀 맞지 않습니다.

최종 결론

현대 디젤차에는 절대 권장할 수 없는 방법입니다.

연료비를 절약하고 싶다면

정속 주행, 타이어 공기압 관리, 정기적인 연료필터 교환이 훨씬 안전하고 효과적인 방법입니다.

자동차는 정밀 기계입니다. 작은 실험이 큰 비용으로 돌아올 수 있다는 점, 꼭 기억하시기 바랍니다.