매년 초여름이 되면 서울과 수도권 일대를 새까맣게 뒤덮는 벌레, 일명 ‘러브버그’ 때문에 골머리를 앓는 분들이 많습니다. 정식 명칭은 ‘붉은등우단털파리’이지만, 암수가 짝짓기를 한 상태로 붙어 다니는 특유의 모습 때문에 우리에게는 러브버그라는 이름으로 더 익숙합니다. 오늘은 이들의 놀라운 정체와 함께 올해부터 달라지는 정부의 방어 전략, 그리고 우리가 실생활에서 실천할 수 있는 대처법을 상세히 정리해 드립니다.
1. 우리가 몰랐던 러브버그의 진짜 고향
그동안 러브버그는 미국 플로리다에서 유입된 외래종으로 알려져 왔으나, 최근 한·중·일 연구진의 유전체 분석을 통해 반전 사실이 드러났습니다. 한국에서 기승을 부리는 러브버그는 미국산이 아니라 중국 북부 칭다오 지역의 개체군과 유전적으로 가장 가까운 것으로 확인되었습니다. 이들은 비교적 적은 수의 개체가 유입된 후, 기후 온난화로 인해 높아진 기온을 발판 삼아 서울 전역을 넘어 현재는 경기 북부인 동두천과 연천까지 매우 빠르게 확산하고 있습니다.
2. “나오기 전에 잡는다” 달라진 방제 전략
이전까지의 방제가 이미 나타난 성충을 빛으로 유인해 잡는 사후 처리에 집중했다면, 올해 정부의 전략은 ‘유충 단계에서의 사전 차단’으로 완전히 전환되었습니다. 국립생물자원관 연구진은 모기 유충 방제에 오랫동안 사용되어 온 미생물 방제제(BTI)를 러브버그 유충이 서식하는 산의 낙엽층에 살포하는 실증 실험을 진행하고 있습니다. 실내 실험 결과 48시간 내에 98%의 살충 효과가 확인된 만큼, 올해는 계양산, 북한산, 불암산 등 주요 발생지를 중심으로 이 미생물제를 집중 살포하여 성충의 발생 자체를 줄일 계획입니다. 또한 강서구와 양천구 등 평지 지역에는 대형 살수 드론을 도입해 보다 광범위한 방제에 나설 예정입니다.
3. 익충일까, 해충일까? 러브버그의 두 얼굴
러브버그는 사실 사람을 물거나 병원균을 옮기는 해충은 아닙니다. 오히려 유충 시기에는 낙엽을 분해해 토양을 비옥하게 하고, 성충이 되면 꽃가루를 옮겨 식물의 번식을 돕는 익충의 역할을 하기도 합니다. 하지만 수만 마리가 한꺼번에 도심에 나타나 몸에 달라붙거나 불쾌감을 주는 점 때문에 시민 10명 중 9명이 혐오감을 느낄 정도로 민원의 주범이 되고 있습니다. 이에 정부는 도심 대량 발생 곤충을 ‘법정 관리종’으로 지정해 보다 체계적으로 관리하는 방안도 검토 중입니다.
4. 자동차 도장을 지키는 실생활 대처법
러브버그가 우리에게 직접적인 해를 끼치지는 않지만, 자동차 운전자들에게는 실제적인 피해를 줄 수 있습니다. 차량 전면부에 부딪혀 죽은 러브버그의 체액은 시간이 지나면 산성으로 변하는데, 이를 방치한 채 햇볕에 오래 노출되면 차량의 도장면이 부식되거나 손상될 수 있습니다. 따라서 러브버그가 많이 발생하는 시기에는 미리 차량에 왁스 코팅을 해두어 체액이 직접 닿는 것을 방지하거나, 사체이 붙었을 경우 가능한 한 빨리 세차하여 닦아내는 것이 중요합니다.
5. 기후 위기가 불러온 새로운 도전
전문가들은 러브버그의 대발생이 단순한 우연이 아닌 기후 변화의 결과라고 분석합니다. 기온 상승으로 인해 곤충의 성장 속도가 빨라지고 서식지가 북상하고 있기 때문입니다. 2070년경에는 한국 전역이 러브버그가 살기 좋은 환경으로 변할 것이라는 예측도 나오고 있습니다. 이제 러브버그는 단순한 여름 불청객을 넘어 우리가 마주한 기후 위기의 신호탄일지도 모릅니다. 철저한 사전 방제와 현명한 개인 대처를 통해 올해 여름은 조금 더 쾌적하게 보내시길 바랍니다.
