진간장의 유통기간, 정말 지켜야 할까?
주방에서 가장 오래 쓰는 조미료 중 하나가 바로 진간장이다.
그런데 간장 병을 꺼내다 보면 누구나 한 번쯤 이런 고민을 하게 된다.
“유통기한이 지났는데… 버려야 하나?”
결론부터 말하면, 진간장은 유통기한이 지나도 바로 상하는 식품은 아니다.
다만, ‘아무 조건 없이 괜찮다’고 말할 수는 없다.
진간장의 유통기간을 올바르게 이해하려면 먼저 유통기한의 의미부터 짚어볼 필요가 있다.
유통기한과 소비기한의 차이
많은 사람들이 혼동하지만, 유통기한 = 먹을 수 없는 날짜는 아니다.
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유통기한
→ 제조사가 판매해도 품질이 유지된다고 보장하는 기간 -
소비기한
→ 적절히 보관했을 경우 실제로 섭취해도 안전한 기간
간장처럼 염도가 높고 발효 과정을 거친 식품은
유통기한 이후에도 소비기한이 상당히 길다는 특징이 있다.
진간장이 쉽게 상하지 않는 이유
진간장은 기본적으로 다음과 같은 특성을 가진다.
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높은 염도
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세균과 곰팡이 번식을 억제
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발효·숙성 식품
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이미 미생물 활동을 거쳐 안정화된 상태
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액체 조미료
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수분활성도가 낮아 부패 속도가 느림
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이 때문에 진간장은
👉 개봉하지 않은 상태라면 유통기한이 지나도 수개월~1년 이상 안정적인 경우가 많다.
개봉 전 vs 개봉 후, 기준은 다르다
1. 개봉하지 않은 진간장
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직사광선 없는 실온 보관
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병이나 페트가 팽창되지 않음
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뚜껑 밀봉 상태 양호
이 조건이라면 유통기한 경과 후에도 사용 가능한 경우가 대부분이다.
2. 개봉한 진간장
개봉 후부터는 공기, 온도, 오염 가능성이 생긴다.
권장 사항
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냉장 보관
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깨끗한 도구로 덜어 사용
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뚜껑을 꼭 닫아 보관
이렇게 관리했다면
👉 유통기한이 지나도 수개월 정도는 문제없이 사용하는 경우가 많다.
사용 가능 여부를 판단하는 3가지 체크 포인트
유통기한보다 더 중요한 건 **‘현재 상태’**다.
✔ 사용해도 되는 경우
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특유의 간장 냄새 외에 이상한 냄새 없음
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표면에 곰팡이나 하얀 막 없음
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맛이 지나치게 시거나 쓴 느낌이 없음
❌ 사용을 피해야 하는 경우
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시큼하거나 쉰 술 같은 냄새
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표면에 곰팡이, 점액질, 거품 발생
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강한 신맛·쓴맛 등 명백한 맛 변화
이런 경우라면 유통기한과 관계없이 폐기하는 것이 안전하다.
오래된 진간장, 이렇게 쓰면 좋다
유통기한이 조금 지났고 상태는 괜찮다면
다음과 같은 용도가 적합하다.
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조림, 볶음, 국물 요리 등 충분히 가열하는 음식
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색과 감칠맛이 중요한 요리
반대로,
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생채, 찍어 먹는 용도, 무가열 요리에는
👉 가급적 신선한 간장을 사용하는 것이 좋다.
정리하며
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진간장은 유통기한이 지나도 바로 상하지 않는 식품
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핵심은 날짜보다 보관 상태와 냄새·맛 변화
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개봉 후에는 냉장 보관이 가장 안전
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조금이라도 이상하면 미련 없이 폐기
유통기한은 하나의 참고 기준일 뿐,
진짜 판단 기준은 ‘지금 이 간장이 어떤 상태인가?’이다.
주방에서 가장 익숙한 조미료일수록
이런 기본적인 지식을 알고 쓰는 것이 식탁의 안전을 지키는 첫걸음이 된다.