신체 나이란 무엇일까요?
신체 나이는 신체의 노화 정도를 객관적인 지표로 나타낸 것으로, 같은 나이(태어난 해)라도 다르게 측정될 수 있습니다.
신체 나이는 크게 두 가지 측정법이 있는데,
같은 나이의 평균적인 체력이나 기능을 기준으로 측정하거나, 같은 나이가 갖고 있는 건강 위험도와 비교해 계산하는 측정법이 있습니다. 일반적으로 수명과 관련이 있는 신체 나이는 건강 위험도 평균을 기준으로 한 것입니다.
많은 경우 실제 나이와 신체 나이가 비슷하지만, 올바르지 못한 식습관과 운동 부족, 스트레스 과다 등에 의해 신체 나이가 실제 나이보다 몇 년에서 몇 십 년 높게 나타나는 경우가 있습니다.
예를 들어 30대 후반의 직장인이 업무와 관련하여 스트레스를 많이 받고 있으며 잦은 회식 및 음주, 흡연을 하고 아침을 자주 거르고, 자가용 승용차로 출퇴근을 하며 운동을 거의 하지 않는다고 하고, 50대 초반의 직장인이 규칙적인 운동을 하고 틈틈이 등산이나 취미생활을 하며 가능하면 버스나 지하철과 같은 대중교통을 통해 출퇴근을 하며 흡연을 하지 않고 술은 거의 마시지 않는 경우에 실제 나이는 십수 년 차이가 나지만 오히려 신체나이는 50대 초반이 더 젊을 수 있으며 더 건강하게 느껴질 것입니다.
신체 나이를 평균 체력이나 기능을 기준으로 계산했다면, 신체 각 기관이나 운동 능력이 그 나이의 평균에 해당된다는 것입니다.
건강 위험도 평가로 계산했다면 그 계산된 신체 나이의 기대 수명과 같게 됩니다. 기대 수명은 실제 나이가 아니라, 신체 나이에 따라 달라집니다.
평균 체력이나 기능을 기준으로 한 신체 나이의 경우 근육량, 근력, 기초대사량, 체지방, 폐활량, 운동능력 등이 중요하며, 건강위험도를 기준으로 하는 경우에는 식습관, 흡연, 운동, 음주, 수면 등의 생활 습관과 더불어, 체지방, 혈당, 콜레스테롤, 혈압, 염증 인자, 골밀도 등이 중요 인자로 포함됩니다.
평균 나이 45세 남자를 기준으로 한 연구에서 45세 남성이 건강한 생활습관 중에서 6개 이상을 한다면 78세 정도가 기대 수명인데 반하여, 3개 이하인 경우는 67세 정도가 기대 수명이 되어 생활습관에서 세 가지 정도 차이가 있어도 기대 수명에서 11년의 차이가 납니다.
체력이나 기능을 기준으로 하든 건강위험도를 기준으로 하든 생활습관을 바꾸는 것으로 신체 나이를 줄일 수 있습니다.
신체 나이를 늘리는 생활습관을 고치며 신체 나이를 줄이는 생활습관을 새로 갖는다면, 줄어든 신체나이만큼 젊어지며 건강하게 더 오래 살 수 있습니다. 실제 나이가 같더라도 신체 나이가 젊은 경우에 삶의 질도 차이가 많이 납니다.
40세까지 수명은 유전적인 요인이나 지역적인 환경에 의해 결정되는 부분이 많으나, 40세 이후 수명은 젊어서부터 건강한 생활습관을 잘 유지하고 건강위험 요인을 잘 관리하는 것에 의해 결정되어지는 부분이 많습니다. 신체 나이는 더 어려지거나 회복될 수 있습니다.
건강한 생활습관과 혈당, 혈압, 고지혈증, 체지방 등의 건강위험 요인을 관리하며, 취미생활을 하거나 좋은 친구들을 만나는 등의 스트레스 관리, 적절한 예방 접종 및 주기적인 건강검진 등을 실천함으로써, 질병 없이 오래 건강을 유지할 수 있습니다.
동년배에 비해 늙어 보이고 정신·신체적으로 무기력하고, 집중력이 짧아지고 머리카락이 윤기 없고 푸석푸석하며 피부가 탄력이 없으며 주름이 진다면 신체 나이를 측정해보고 신체 나이를 줄이기 위한 노력이 필요합니다.