“아기가 한쪽으로만 고개를 돌린다면? 유아 사경 원인과 해결법”

아기가 목을 한쪽으로 기울인 채 계속 유지하는 모습을 보인다면, 유아 사경(斜頸, Torticollis)을 의심해볼 수 있습니다.

사경이란 머리와 목이 비정상적으로 기울어지는 상태를 의미하며, 신생아나 영유아에서도 흔히 발견됩니다. 사경이 있으면 아이가 한쪽 방향으로만 고개를 돌리려 하고, 반대 방향으로 움직이는 것을 어려워합니다. 초기에 발견하고 적절한 치료를 하면 대부분 정상적으로 회복할 수 있지만, 방치할 경우 얼굴 비대칭이나 척추 문제로 이어질 수 있어 조기 진단과 치료가 중요합니다.

유아 사경의 원인

사경은 크게 근육성 사경과 선천성 사경, 그리고 후천적 사경으로 나뉩니다.

1. 근육성 사경 (Congenital Muscular Torticollis)

가장 흔한 유형으로, 목의 흉쇄유돌근(胸鎖乳突筋, sternocleidomastoid muscle)이 짧아져 발생합니다.

• 출생 과정에서의 문제: 분만 시 목에 과도한 압력이 가해져 근육이 손상될 수 있습니다.
• 태아의 위치: 자궁 내에서 아기의 머리가 한쪽으로 오래 기울어진 자세로 있었을 경우 근육이 단축될 가능성이 높습니다.
• 출생 후 특정 자세 유지: 아기가 계속 한쪽 방향으로만 머리를 돌리는 습관이 생기면 근육이 단축될 수 있습니다.

2. 선천성 사경 (Congenital Torticollis)

드물게 선천적 기형으로 인해 사경이 발생하는 경우도 있습니다.

• 경추(목뼈)의 구조적 이상
• 선천적인 신경계 문제
• 골격계 기형

이러한 원인은 근육이 아닌 뼈나 신경의 문제로 발생하기 때문에 보다 정밀한 검사가 필요합니다.

3. 후천성 사경 (Acquired Torticollis)

태어난 이후 특정 원인으로 인해 발생하는 경우입니다.

• 외상(충격, 낙상 등): 목 근육이나 인대가 손상되었을 때
• 염증: 목 주변의 감염이나 림프절염 등으로 인해 발생
• 시력 이상: 한쪽 눈에 문제가 있을 경우, 특정 방향으로 고개를 기울이는 습관이 생길 수 있음
• 신경학적 문제: 뇌나 척추 신경계 이상으로 인해 목 근육의 불균형 발생

유아 사경의 주요 증상

1. 고개를 한쪽으로 기울인다

   • 한쪽 방향으로 머리를 기울이고 반대 방향으로 돌리는 것이 어렵습니다.

2. 머리 회전 제한

   • 정상적인 아이들은 양쪽으로 자유롭게 머리를 돌릴 수 있지만, 사경이 있는 경우 특정 방향으로 움직이기 어려워합니다.

3. 두상 및 얼굴 비대칭

   • 장기간 방치하면 머리뼈와 얼굴뼈의 성장이 영향을 받아 비대칭이 심해질 수 있습니다.
   • 이로 인해 좌우 눈높이가 다르거나 턱이 한쪽으로 치우치는 등의 문제가 발생할 수 있습니다.

4. 한쪽 어깨가 올라간다

   • 목의 근육이 긴장되면서 한쪽 어깨가 반대쪽보다 높아 보일 수 있습니다.

5. 모로반사(깜짝반사)나 움직임 불균형

   • 신생아의 경우 특정 방향으로 깜짝 반사가 더 강하게 나타날 수 있습니다.

유아 사경의 진단 방법

소아과에서 이학적 검사를 통해 아이의 목 근육 상태를 확인합니다. 심한 경우 초음파나 X-ray, MRI 등의 정밀 검사를 시행할 수도 있습니다.

• 근육 촉진 검사: 흉쇄유돌근의 단단한 혹(근육 종괴) 유무 확인
• 목의 가동 범위 검사: 머리를 좌우로 움직일 때 제한이 있는지 확인
• 두개골 비대칭 평가: 얼굴과 두상 변형 정도 체크
• 정밀 영상 검사: 선천적 골격 이상이나 신경 문제를 감별하기 위해 촬영

유아 사경의 치료 방법

초기에는 비수술적 치료가 주로 이루어지며, 심한 경우 수술적 치료가 필요할 수도 있습니다.

1. 스트레칭 및 물리치료

사경 치료의 기본은 목 근육을 이완시키고 늘려주는 스트레칭입니다.

• 수유할 때 반대 방향으로 돌리기: 아기가 자연스럽게 반대 방향으로 고개를 돌릴 수 있도록 유도합니다.
• 장난감 활용: 아이가 자발적으로 고개를 돌리도록 유도하는 것이 중요합니다.
• 수동적 스트레칭: 하루 3~4회 정도 부모가 직접 아이의 머리를 반대 방향으로 부드럽게 돌려주는 운동을 시행합니다.

👉 대부분의 근육성 사경은 6개월 이전부터 꾸준히 스트레칭을 하면 90% 이상 호전됩니다.

2. 체형 교정 및 자세 변화

• 엎드려서 노는 시간(Tummy Time) 늘리기

• 베개나 쿠션을 활용하여 고개 방향 조절

• 수면 시 자세 교정 (한쪽으로만 눕지 않도록 유도)

3. 보톡스 치료 (심한 경우)

목 근육의 긴장을 완화시키기 위해 보톡스 주사를 시행할 수도 있습니다. 하지만 이는 치료의 보조적인 역할을 하며, 근본적인 해결책은 아닙니다.

4. 수술적 치료 (드문 경우)

비수술적 치료로도 호전되지 않고, 목 근육이 심하게 짧아져 있거나 얼굴 비대칭이 심할 경우 수술이 필요할 수도 있습니다. 일반적으로 1세 이후까지 증상이 지속되는 경우 고려됩니다.

유아 사경 예방 및 관리

1. 아기의 자세를 자주 바꿔주기

2. 양쪽 방향으로 수유하기

3. 엎드려 놀기(Tummy Time)를 하루 30분 이상 실시

4. 장난감을 활용해 좌우 균형 있게 머리 돌리기

5. 조기에 이상이 보이면 소아과 상담하기

마무리

유아 사경은 초기에 발견하고 적절한 치료를 하면 대부분 큰 문제 없이 호전될 수 있습니다. 아기가 한쪽으로만 고개를 돌리거나, 고개를 기울인 채로 있는 모습이 자주 보인다면 지켜보지 말고 빠르게 전문가의 상담을 받아보는 것이 좋습니다.