[팩트체크] 조선시대 소고기 가격과 소비의 진실: “노비가 소고기를 구워 먹었다고?”

최근에 네플릭스에 하는 드라마 ‘스캔들’을 보면 노비를 꼬시기 위해 소고기를 구워주는 장면이 있습니다. 그리고 다른 사극에도 양반가의 잔칫날이나 뒤뜰에서 노비들이 소고기를 먹는 장면이 종종 나옵니다. 이를 보고 “농경 사회에서 귀한 소를 노비가 먹는다고? 명백한 고증 오류 아니야?”라고 생각하기 쉽습니다.

하지만 사료와 역사적 기록을 들여다보면, 이는 고증 오류가 아닌 실제 조선의 풍경에 가깝습니다. 조선 사람들의 유별났던 소고기 사랑과 당시 가격의 진실을 팩트체크해 드립니다.

1. 나라에서 금지했는데 하루에 1,000마리를 잡았다? ➔ FACT

조선은 농본국가였기 때문에 농사 필수 노동력인 소를 보호하고자 ‘우금령(牛禁令)’을 내려 사사로운 도축을 엄격히 통제했습니다. 걸리면 태형이나 곤장을 맞는 중범죄였죠.

그런데 실상은 어땠을까요?

조선 후기 실학자 이덕무의 《청장관전서》와 다산 정약용의 기록을 보면, *”서울과 지방 고을의 시장에서 도축되는 소가 하루 1,000마리를 밑돌지 않는다”*는 한탄이 나옵니다.
1년에 무려 30만~40만 마리에 달하는 소가 소비된 셈입니다.
백성들은 소가 늙었다거나, 다리를 다쳤다거나, 병이 들었다는 핑계를 대며 합법적 도살 승인을 받거나 몰래 잡는 ‘밀도살’을 서슴지 않았습니다.

나라의 서슬 퍼런 금령도 조선인들의 고기 사랑을 꺾지는 못했습니다.

2. 조선시대 소고기 가격, 서민도 사 먹을 만했을까? ➔ 대체로 사실(조선 후기)

“소고기는 왕이나 대감마님만 먹던 초고가 사치품 아니었나요?”

조선 후기(18세기 전후)로 넘어가면서 소 사육 두수가 크게 늘어났고, 시장 경제가 발달하면서 고기 가격도 비교적 안정되었습니다.

소 한 마리 가격: 상태와 시기에 따라 다르지만, 쌀 1~2가마(약 10~15냥 안팎) 수준에 거래되기도 했습니다.
하루 일당과 한 근: 일반 일용직 노동자의 하루 품삯(약 1~2전)이면 소고기 한 근(약 600g) 가량을 살 수 있는 시기도 있었습니다.

오늘날 최저시급(일당 약 8만 원 안팎)으로 정육점에서 국거리나 불고기용 소고기 한 근을 살 수 있는 것과 비교하면, 상상 이상으로 대중적인 접근성이 있었던 셈입니다.

3. 노비와 서민들은 어떤 부위를 먹었을까? ➔ 부산물과 국밥의 탄생

부위별 분배에는 뚜렷한 격차가 있었습니다.

양반·지배층: 등심, 안심 등 연하고 맛 좋은 살코기를 제사상에 올리거나 숯불에 구워 먹는 난로회(煖爐會)를 즐겼습니다.
노비·천민·백정: 도축과 손질을 맡으며 챙긴 머리고기, 내장, 우족, 뼈, 선지 등 부산물을 주로 취했습니다.

이 질기고 기름진 부산물을 가마솥에 넣고 뼈가 으스러질 때까지 푹 고아 밥과 국물을 불려 먹던 지혜가 오늘날의 설렁탕, 곰탕, 소머리국밥으로 진화했습니다. 따라서 사극에서 노비들이 소의 내장이나 자투리 고기를 구워 먹거나 탕으로 끓여 먹는 모습은 지극히 자연스러운 고증입니다.