자존감은 개인이 자신을 어떻게 평가하고 느끼는지에 관한 감정적인 판단이나 믿음을 의미합니다. 이는 사람들의 행동, 생각, 감정, 그리고 다른 사람들과의 상호작용에 깊은 영향을 미칩니다. 좀 더 자세히 살펴보면
자아존중감(自我尊重感, 영어: self-esteem)이란 자신이 사랑받을 만한 가치가 있는 소중한 존재이고 어떤 성과를 이루어낼 만한 유능한 사람이라고 믿는 마음입니다.
자아존중감이 있는 사람은 정체성을 제대로 확립할 수 있고, 정체성이 제대로 확립된 사람은 자아존중감을 가질 수 있습니다. 자아존중감은 객관적이고 중립적인 판단이라기보다 주관적인 느낌을 말하며, 자신을 객관화하는 것은 자아존중감을 갖는 첫 단추입니다.
자아존중감을 줄여 자존감(自尊感)이라고 하며, 이 용어는 미국의 의사이자 철학자인 윌리엄 제임스가 1890년대에 처음 사용하였습니다. 자존감이라는 개념은 자존심과 혼동되어 쓰이는 경우가 있습니다. 자존감과 자존심은 자신에 대한 긍정이라는 공통점이 있지만, 자존감은 ‘있는 그대로의 모습에 대한 긍정’을 뜻하고 자존심은 ‘경쟁 속에서의 긍정’을 뜻하는 등의 차이가 있습니다.
- 자존감의 중요성:
- 자존감은 우리의 일상적인 결정, 행동, 그리고 인간 관계에 영향을 미칩니다.
- 높은 자존감은 긍정적인 삶의 태도, 문제 해결 능력의 향상, 그리고 스트레스나 압박 상황에서의 회복력을 증진시킬 수 있습니다.
- 반면, 낮은 자존감은 우울, 불안, 그리고 자기 비판적인 태도와 연관되어 있을 수 있습니다.
- 자존감의 발달:
- 자존감은 어린 시절부터 형성되기 시작하며, 부모, 교사, 친구 등 주변 환경과 상호작용을 통해 발달합니다.
- 경험, 성취, 그리고 타인으로부터의 긍정적인 피드백은 자존감을 높이는 데 중요한 역할을 합니다.
- 자존감 향상 방법:
- 자기 인식: 자신의 감정과 생각에 대해 깊이 있게 고찰하는 것은 자존감을 향상시키는 데 도움이 됩니다.
- 자기 긍정적 대화: 내면의 목소리가 너무 비판적이라면, 그것을 긍정적인 방향으로 바꾸는 연습을 해보세요.
- 목표 설정과 달성: 작은 목표를 설정하고 그것을 달성함으로써 자신감을 키울 수 있습니다.
- 건강한 생활 습관: 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사, 충분한 수면 등의 건강한 생활 습관은 정신적, 육체적 건강과 더불어 자존감에도 긍정적인 영향을 미칩니다.
자존감은 우리 삶의 여러 영역에서 중요한 역할을 하는데, 그것이 낮으면 심리적, 사회적 문제가 발생할 수 있기 때문에, 그것을 향상시키는 데에 투자하는 것은 매우 가치 있는 일입니다.